사람의 적응이란 얼마나 무서운 것인가. 
전쟁은 안된다고 간절히 바랐지만 끝내 이라크 전쟁이 터진뒤 이제는 장기화될
것이라는 보도에도 그새 무덤덤해질만큼 전쟁 속보가 일상처럼 느껴진다. 
한번도 가보지 않은 지역, 막연히 석유가 많이 나는 사막,
아시아·아프리카·유럽의 3개 대륙을 잇는 지정학적 위치로만 기억하고 있던
이라크가 요즘 들어 일상 가까이로 와 닿으면서 문득 화들짝 놀라게 되는
지명이 있다. 바로 메소포타미아이다. 
메소포타미아. 그리고 유프라테스와 티그리스 강. 사람에 따라 다르겠지만
학교시절 아무런 이해상관도 없이 단지 시험공부를 하기위해 외웠던 친숙한 이
지명은 그동안 기억속에서 까마득히 사라졌다가 어느 날 파편처럼 날아와
뇌리에 박혀 온통 기억을 흔들어 놓은 느낌이다. 

인류문명의 발상지 

가장 오랜 인류문명 발상지. 그랬다. 이 지역의 지명을 그렇게 외웠다.
지리적으로 연결된 이웃이나 역사의 연계는 알 바 없이 그저 독립된 하나의
섬처럼 혀 끝에 돌게 익혔을 뿐이다. 그런데 그 역사적인 곳이 전쟁터가 된
것이다. 
메소포타미아란 유프라테스와 티그리스의 ‘두 강 사이에 있는 땅’이라는
뜻이다. 그리스인들이 불렀던 이름으로 메소(Meso)는 사이를 뜻하고,
포타모스(potamos)는 강을 말한다. 
유프라테스와 티그리스강은 서아시아 사막의 메마른 대지를 적시는 젖줄이다.
사막의 동남쪽으로 흘러가면서 일찍이 강사이에 광활한 오아시스 섬을 만들었고
이 곳에서 기원전 7000~6000년에 이미 정주 농경과 목축이 시작돼 채색토기
문화가 일어났던 것이다. 
그 지역을 왜 문명의 발상지라 하는가. 
그 지역에 살던 사람들은 우리나라의 단군이 나라를 세운 것보다 1000년이나
앞선 시대인 BC 3200년 무렵에 이미 최초의 설형문자를 만들어 썼고, 60진법,
태양력을 썼으며 인류 최초의 도시국가인 슈메르를 세웠다. ‘눈에는 눈,
귀에는 귀’로 알려진 동태복수법(同態復讐法) 사상을 기초로 한 최초의 법전
‘우르 나무’를 남긴 것도 그 곳 사람들이었다. 
우르 나무 법전을 계승하여 만든 것이 바빌로니아 왕조시절 만들어진
함무라비법전이다. 지금은 루브르 박물관에 옮겨져 있지만 함무라비 법전은
메소포타미아 문명의 수준을 한 마디로 대변해주는 위대한 유물이다. BC 1800년
무렵 우르의 통치자 함무라비가 만든 이 법전은 높이 2.5m 현무암 기둥에
설형(楔形)문자로 새겨져 있어 누구나 읽어볼 수 있게 하였으며 재산소유권,
상업 관련법, 혼인 간통 이혼 등 결혼 관련법, 각종 범죄 관련법 등이 소상하게
기록돼 있는 세련된 법전이었다. 

파괴되는 고대유적들 

이런 문명과 천혜의 자연환경은 메소포타미아를 국제 교통의 중심지롤
발달시켰지만 또한 끊임없는 외부 세력의 침략을 불러일으키는 요인이 됐다.
페르시아, 마케도니아의 알렉산더왕, 아시리아, 몽골, 오스만 터키가 번갈아
휩쓸고 차지했던 메소포타미아는 현대에 와서도 끊임없이 전쟁의 화염 한가운데
위치한다. 
1979년 이라크의 권좌에 오른 사담 후세인은 이듬해인 80년부터 이란의
호메이니와 전쟁에 돌입해 8년 동안 1000억달러 이상의 전비를 들여 승장도
패자도 없는 소모전을 벌이더니 1990년 8월에는 쿠웨이트를 침공해 걸프전에
돌입하고 이제는 미국과 영국으로부터 무력공격을 받아 빛나는
메소포타미아문명이 불바다에 깔리게 된 것이다. 
메소포타미아 유적은 지난 걸프전 때도 3000여 점이 손상당했고, 박물관이 아홉
개나 피해를 당했는데 이번 전쟁에서도 벌써 티크리트시 박물관이 폭격을 당해
반 이상 허물어졌다고 한다. 앞으로 전쟁이 장기화된다면 또 얼마나 많은
고대유적들이 파괴될 것인가. 
창세기에 나오는 에덴의 동산이 이 곳으로 추정되고, 성서에 나오는 바벨탑
유적과 세계 7대불가사의의 하나인 공중정원, 그리고 바빌론의 사자상과 이슬람
유적 등 1만여 개 유적지가 모여있어 나라 전체가 마치 박물관 같다는 이라크.
전쟁이 길어질수록 메소포타미아의 찬란한 역사와 문명이 파괴될 것이라는
공포와 두려움이 가슴에 남는다.