영화는 전쟁을 곧잘 소재로 다룬다. 그 모습은 대체로 낭만적이다. 선과 악이
대결하는 구도 속에서 선이 악을 응징함으로써 개인과 국가, 더 나아가서는
세계 평화를 보호한다는 식의 해피 엔딩이 자주 등장하기 때문이다. 영웅의
무용담과 로맨스가 꽃처럼 등장하기도 한다.
  
  스티븐 스필버그가 감독한 ‘라이언 일병 구하기’는 제2차 세계대전을
배경으로, 4명의 ‘라이언’ 형제 중 3명이 차례로 전사하자 마지막 남은
라이언을 보호하기 위한 미국 정부의 노력을 묘사하고 있다. 전쟁이 수많은
군인의 목숨을 앗아가고, 후방에 남은 가족들에게 견디기 어려운 고통을
안겨준다는 사실을 생생한 전투 장면과 함께 보여주던 영화는, 미국의 평화,
세계의 평화는 군인들의 용감한 희생으로 지켜지고 있음을 예찬하는 것으로
마무리된다.
  
  일본의 진주만 기습 공격을 그린 ‘진주만’은 불의의 전쟁에 맞서는
‘용감한 군인’들의 무용담과 애틋한 로맨스가 이야기의 축이다. 정보 업무를
담당하던 여자 장교가 미국 해군 특수부대 네이비 실 대원으로 변신하는 과정을
그린 ‘G.I 제인’, 베트남전 당시 넘치는 애국심으로 전투 상황을 지휘하는
어느 장교의 군인 정신을 묘사한 ‘위워 솔져’, 2차대전중 독일군 포로
수용소에 갇힌 미군들의 탈출을 다룬 ‘하트의 전쟁’ 같은 영화들에 등장하는
주인공들도 모두 영웅의 이미지다.
  
  유고 내전중 잔혹하게 희생당하는 민간인의 참상을 그린 ‘세이비어’,
독일군의 유대인 학살을 묘사한 ‘피아니스트’처럼 전쟁의 잔혹함과 광기를
비판하는 경우도 있지만 주류적인 흐름을 바꾸기는 어렵다. 2시간 안팎으로
이야기를 만들고 볼거리를 갖추어야 하는 영화의 속성은, 전쟁을 잔혹하지만
낭만스럽고 아름답기까지 한 상품으로 포장하려 들기 때문이다.
  
  그러나 현실은 영화와 다르다. 어떤 이유를 대든 세상에 ‘아름다운 전쟁’은
없다. 전쟁이란 궁극적으로 특정한 국가나 집단의 이해 관계가 부딪치는 계산된
충돌인 탓이다. 경제적 이유일 수도 있고, 종교나 인종 문제가 이유일 수도
있다. 어느 경우든 특정한 상황의 주도권을 장악하기 위한 정치적 행위라는
사실은 변하지 않는다.
  
  미국은 끝내 이라크를 공격했고, 바그다드를 비롯한 주요 도시들은 화염에
휩싸였다. 파죽지세로 진격하는 미군은 전술적 판단에 따라 공격의 범위와
대상, 속도를 조절하며 상황을 주도하고 있다. 미국의 명분은, 9·11테러를
실행한 알 카에다 조직의 배후가 이라크의 사담 후세인 정권이므로 이를
타도해야 한다는 것이다. 가공할 전력으로 몰아붙이고 있는 미국의 ‘충격과
공포’ 작전은 이름 그대로 이라크는 물론 이를 지켜보는 많은 나라와
사람들에게 충격과 공포감을 불러일으키고 있다.
  
  TV를 통해 실시간으로 전달되고 있는 전쟁 상황은 결국 ‘힘의 논리’가
주도하고 있다는 냉혹한 현실을 중계하고 있는 것이나 다름없다.
  
  미국의 이번 전쟁은 수많은 반대 여론을 무릅쓰고 시작한 것이다. 유엔의
승인을 받으려던 미국의 외교적 노력은 프랑스, 러시아 등의 반대에 부닥쳐
실패했다. 중국은 한층 높은 목소리로 공격 중단을 촉구하고 있다. 그렇다고
이들 나라가 순수하게 세계 평화를 위해서 전쟁을 반대하는 것이라고 할 수
있을까.
  
  러시아는 아프가니스탄을 침공했고 중국은 티베트의 독립운동을 강경하게
저지하고 있다. 프랑스는 지난 걸프전 때는 미국과 함께 연합군의 일원으로
이라크를 공격했다. 전쟁 자체를 근원적으로 부정하는 것이 아니라 필요에 따라
선택적으로, 참가 여부의 명분과 득실을 계산하고 있는 것이다.
  
  미국은 몇몇 지지 국가들과 연합하여 이라크 공격에 나섬으로써 유엔의
승인이 없더라도 독자적인 행동이 가능하다는 것을 보여주고 있다. 반면,
프랑스나 러시아 같은 나라들은 그들의 반대가 미국의 공격을 막지 못했다는
냉정한 현실과 직면하고 있다. 전쟁이 끝나더라도 국제 정치 상황은 미국을
지지한 나라와 그렇지 않은 나라로 나뉘어 예민한 긴장 관계에 놓일 가능성이
짙다.
  
  영웅도 없고, 모두가 만족할 수 있는 해피 엔딩도 없는 냉혹한 현실만 남은
채 대립과 갈등이 앞서는 또 다른 전쟁이 시작될지도 모를 일이다. 그 속에서
언제나 유념해야 할 것은 냉정하게 명분과 실리를 조화시키는 일이다. 중간에
멈추거나 안 볼 수도 있는 영화와는 달리, 되돌릴 수 없는 현실 상황은 그래서
영화보다도 더 극적이다.