박동준(43), 김주익(41), 이해남(41), 이용석(32), 곽재규(49) 

최근 한 달간 스스로 목숨을 끊었거나 끊으려 했던 노동자들의 이름이다.
이용석지회장을 제외하면 모두 40대, 하나같이 한 가족의 아버지였다. 

박동준. 
그는 2001년 자신의 동료들 중에서 1천명이 정리 해고되는 것을 보아야만
했다.해고자들은 복직되지 않았고, 손해배상 소송에 시달렸다. 모든 노조
활동가들이 해고된 상황에서 노동조합 사무국장은 회사측이 뽑았고, 노조간부
선출제도는 직선제에서 간선제로 바뀌었다. 민주노총의 핵심 사업장이었던
노조는 민주노총을 탈퇴해야만 했다. 
그는 9월 27일 68미터 높이의 공장건물에서 투신 자살했다. 
그러나 그가 다녔던 회사는 40년 동안 단 한번도 적자를 낸 적이 없었다. 

김주익. 
어머니는 고등학교를 졸업하고 대기업에 취직한 그를 자랑스러워했다. 그러나
21년 간 대기업에서 근무한 그가 죽기 직전에 받은 월급은 105만 원. 그의
회사는 91년부터 작년까지 6차례에 걸쳐 113명의 조합원에게 18억 6천만 원을
'때렸고’, 올해 10월초에는 다시 150억을 ‘때리겠다’고 으름장을 놓았다.
그는 10월 17일 자신이 강제해고에 맞서 129일 동안 농성을 진행해왔던 35미터
크레인 위에서 목을 매었다. 
그가 다녔던 회사는 작년에만 239억, 올 상반기에는 304억 원의 순이익을 냈다.


이해남. 
2001년 5월 부도로 문을 닫은 회사를 뒤로하고 ‘삐까번쩍한’ 세원테크에
들어간 그의 몸값은 시간당 2160원. 입사한 지 한 달만에 그가 본 것은 동료
둘이 반장에게 주먹질, 발길질을 당하는 모습이었다. 주먹질의 이유는 예비군
훈련이 한 시간 일찍 끝났음에도 불구하고 회사로 복귀하지 않았다는 것이었다.
그 날 이를 악물고 노동조합을 만들겠다고 결심한 그는 결국 첫 번째
노조위원장이 되었다. 노조를 만들던 날 새벽6시 반 공장앞 마당은 노동자들의
울음바다가 되었다. 154일의 파업 끝에 결국 승리를 얻었지만, 그를 비롯한
노조집행부는 구속되었고, 다시 해고되었고, 다시 수배를 받아야했다. 
10월 23일. 그는 해고자들이 공장을 들어올 수 없도록 바리케이드가 쳐진
회사정문 앞에서 자신의 몸에 휘발유를 붓고 불을 당겼다. 

이용석. 
비정규직의 아픔을 보살피겠다는 참여정부의 공기업에서 그는 비정규직
노동자였다. 목포에서 어려운 환경의 청소년들에게 '희망'을 가르치던 그는
25일 처음으로 열린 비정규직 노동자대회에서 “비정규직 차별 철폐하라”는
구호와 함께 자신의 몸을 불살랐다. 

그리고 오늘 또 한 명의 노동자가 세상을 떠났다. 

스스로 목숨을 끊은 아버지들 

이들이 모두 아버지들이라는 사실은 최근 연이은 죽음들이 단순히
노동문제만은아니라는 점을 알려준다. 

한국의 아버지들은 “내 자식만은 더 나은 세상에서 살 수 있다”는 희망으로
전쟁 같은 노동을 견뎌온 사람들이다. IMF라는 초유의 불황 속에서도 이들은
빈약한 사회안전망을 대신해 우리 사회를 지탱해 왔었다. 

IMF로 인해 실업자가 급증하던 김대중 정부 초기, 청와대에서 사회복지
관련업무를 보던 한 비서관은 “한국의 제일 가는 사회안전망은 가족”이라고
말한적이 있었다. 서구에 비해 턱없이 부족한 사회보장제도에도 불구하고
한국사회가 완전히 망가지지 않은 것은 가족의 힘이라는 것이다. 그리고 이
가족을 지탱하게 한 것은 ‘그래도 내일은 오늘보다 낫겠지’라는 희망으로
버틴 아버지들이었다.


그러나 오늘 아버지들은 희망을 보지 못한다. 
이들은 IMF를 거치면서 자신이 가진 것 모두를 하나씩 내놓았다. 어느 날
갑자기 부서가 통째로 비정규직이 되기도 했고, 정든 동료들이 정리 해고되는
모습도 지켜보았다. 연봉제라는 이름으로 퇴직금이 없어지고, 업무혁신이라는
미명하에 노동강도가 높아질 때 아버지들은 ‘IMF라 그렇다’고 스스로를
설득했다. 
그러나 구조조정의 한파를 겪어낸 이들에게 ‘좋았던 옛 시절’은 돌아오지
않았다. 회사는 수백 억씩 흑자를 보는 데도 ‘단 한발도 양보할 수 없다’고
우기는 한진, 태광, 세원은 어느 특별한 못된 회사가 아니라, 우리 사회의 아주
평균적인 기업일 뿐이다. 

이들에게 하룻밤에 평당 20만원이 뛰는 강남의 이야기는 남의 나라 이야기다.
어떤 재벌그룹이 만 원짜리 현찰로 백 억을 정치권에 갖다바쳤다는 말에도
이들은 분노하지 않는다. ‘IMF보다 더 하다’는 지금의 불황 속에서
아버지들은 정말 더 버틸 힘이 없어진 것이다. 

박동준, 김주익, 이해남, 이용석, 곽재규 
이들이 죽음은 투사들의 목숨을 건 투쟁일 뿐만 아니라 이 시대 아버지들이
직면하고 있는 절망을 대변한다. 우리 사회의 마지막 버팀목이 부러지고
있는것이다. 

자신이 서 있는 지반이 무너지고 있는 소리가 들리는가 

권력과 자본을 가진 자들은 아직 이들의 죽음이 무엇을 의미하는 지 모르고
있다.
아니 애써 무시하고 있는 지도 모른다. 

노무현 대통령은 ‘노사모’와 자신을 배타적으로 지지해 온 인터넷 정치
웹진에는 생일축하를 보내면서도 이들의 죽음에 대해서는 한 마디의 관심도
보여주지 않았다. 
그나마 주무 부서라고 허겁지겁 카메라 앞에 서서 담화문을 발표한
노동부장관은 언제 지켜질지 모르는 약속을 반복하고는 ‘예산 탓에’ 대책을
내놓지 못하고 있다며 꼬리를 움츠렸다. 

노동자들의 죽음에 직접적 책임이 있는 경총은 “(이 죽음들이) 노조 지도부에
의한 과도한 요구와 불법 강경 투쟁 선동으로 야기,촉진된 바는 없는 것인지
자성”하라고 헛소리를 내뱉었다. 
언론의 관심도 온통 대선 자금 수사와 대통령과 한나라당의 몸싸움에만
쏠려있다. 뉴스 거리가 너무 많아서 도무지 노동자들의 죽음에 할애할 지면이
없단다.


이들에게는 노동자들의 연이은 죽음이 그저 참을성 없는 노동자들과 쩨쩨한
기업주들 사이에서 일어날 수 있는 가벼운 충돌 이상이 되지 않는다. 
이들의 귀에는 우리 사회가 무너져 내리는 소리가, 아니 자신이 뜯어먹고
살아온 지반이 통째로 무너져 내리는 소리가 들리지 않는 것이다.


2003년10월30일 ⓒ민중의 소리